En Madama Butterfly, Giacomo Puccini privilegia el espacio del espectador. Le da más información que la que manejan los protagonistas del drama. Para esto utiliza a los personajes secundarios. Puntualmente a Sharpless. Él sabe lo que va a suceder. Aun sabiéndolo, no actúa para evitar la tragedia. Funciona como figura vicaria del espectador. Gracias a él, la audiencia va a saber lo que sucederá. Y también lo va a callar.
La característica básica del melodrama es la utilización de lo sentimental y su enfatización. Sus personajes cumplen funciones específicas dentro de la estructura. Es necesario que el público se proyecte en ellos, les ponga su propia identidad o la de alguien que conoce. Si esto no sucediera, el espectador no viviría esta ópera como si le estuviese pasando a él y no se conmovería. Sharpless responde a este mecanismo.
En el melodrama, es frecuente la presencia de personajes testigos de la tragedia principal. Son personajes que saben lo que sucede y lo que va a suceder. Los hechos los conmueven, pero no interfieren para modificar el destino. Sharpless funciona como espejo del espectador. Se queja y lamenta, pero no hace nada para evitar aquello que considera indigno. Demuestra que es tan nocivo quien actúa vilmente como quien al verlo, calla.
La función de Sharpless
Sharpless, cuyo nombre «sin filo» no es casual, es el cónsul norteamericano en Nagasaki. Su mirada es foránea, pero familiarizada con el escenario. Sugiere que ha vivido muchas situaciones como ésta. Su estatismo también indica que seguirán sucediendo. Y que él actuará de la misma manera.
Comienza la ópera, Madama Butterfly, quejándose de la ciudad que le fue asignada. Estas son sus primeras frases cuando llega cansado del clima y el entorno: «E suda e arrampica! Sbuffa, inciampica!» (Y suda, y escala. Resopla y tropieza.). Años más tarde, en el segundo acto, lo vemos cumpliendo la misma función en el mismo lugar. Nada ha hecho para cambiar.
Pinkerton en su dúo cuenta su propósito a Sharpless. El cónsul solo se limita a juzgarlo: «è un facile vangelo che fa la vita vaga ma che intristisce il cor…» (es un evangelio fácil que hace agradable la vida pero que entristece el corazón…). De la misma manera, luego de ser testigo en su boda, se despide diciéndole «Giudizio» (Prudencia). Sirve para que el espectador escuche directamente de Pinkerton lo que piensa hacer. Y luego va a estar esperando que lo haga. En el melodrama es fundamental poder reconocer algo ya visto.
Otro momento donde se nota este mecanismo es en el segundo acto. Sharpless viene a ver a Butterfly trayendo noticias de Pinkerton. Previamente adelanta sin ser escuchado por ella: «Il messaggio, ho gran paura, a trasmetter non riesco» (No puedo transmitirle el mensaje. Tengo miedo). Incluso intenta actuar, sin lograrlo: «Egli non vuol mostrarsi. Io venni appunto per levarla d’inganno…» (Él no quiere verla. Precisamente yo he venido para desengañarla). Nuevamente es funcional al desarrollo predecible del género.
Sharpless omite leerle a Butterfly el final de la carta que le envió Pinkerton. «Qui troncarla conviene… Quel diavolo d’un Pinkerton!» (Aquí conviene finalizarla. ¡Ese diablo de Pinkerton!). Una vez más, no acciona. Se limita a observar la tragedia y hacérsela observar al espectador.
Sharpless como espejo del espectador
Lo que conmueve al espectador de un melodrama no es lo que le ocurre a la o el protagonista de turno sino lo que siente que le pasa, le ha pasado o podría pasarle a él si estuviera en la situación del personaje.
Los personajes como Sharpless ubican al espectador en el lugar privilegiado de saber más que los protagonistas. También en el lugar culposo de quien decide no hacer nada para evitar la tragedia. La fórmula es infalible: a la audiencia solo le queda llorar.
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